Il est temps de quitter Alice Springs et ses gens étranges.
Je vais mieux mais je ne peux pas encore me permettre d'activité trop fatigante.
Pour rejoindre Darwin, j'ai choisi de prendre le train légendaire qui relie la côte méridionale à la côte septentrionale australienne : le Ghan.
La construction de la ligne débuta en 1877, le train était affreusement lent du à trop de virages et à des différences d'écartement des rails, comme la ligne s'arrêtait quelques kilomètres avant Alice Springs les passagers devaient finir le voyage à dos de dromadaires afghans d'où le nom "Le Ghan".
En 1929, la ligne fut étendue jusqu'à Darwin, mais les plans étaient mal étudiés et la ligne a été plusieurs fois emportée à cause d'inondations subites dans des plaines où normalement il ne pleuvait jamais.
Enfin, en 1980, le projet fut repensé : les rails ont été standardisés et la ligne Alice Springs-Darwin fut déplacée de 200km pour éviter les inondations. Le train avait toujours de nombreux problèmes, des vivres devaient être envoyés par avion régulièrement, faute de pannes, il est même arrivé une fois avec 10 jours de retard...
Enfin, en 2004 on inaugura les derniers 1500km jusqu'à Darwin. La locomotive fut changée.
Et encore... certaines choses sont encore à améliorer : faute de budget et de place pour construire une gare pouvant accueillir 2 fois par semaine un train de 1km à l'intérieur de la ville, le train s'arrête à 25 km de Darwin.
Et le voyage reste encore très lent, à des années lumière d'un voyage en TGV.
Bien heureusement je n'ai pas eu de souci.
Départ à 18h30 d'Alice Springs, arrivée à 17h30 à Darwin le lendemain en classe "Red" c'est à dire siège "un peu inclinable". Pour info, pour aller dans la classe juste au dessus : couchette, il faut débourser près de 700$ de plus, inutile de vous dire le prix d'un billet en "Gold", où l'on a sa propre chambre avec double lit...
Le lendemain matin, le train a fait un arrêt (prévu) de plusieurs heures dans la ville de Katherine. J'en ai profité pour faire une croisière dans les fameuses gorges. L'air est chaud et humide ça fait du bien. Je verrais un crocodile d'eau douce qui est parait-il inoffensif, je n'irai pas vérifier. Et un serpent d'eau qui tentera de monter dans le bateau.
La balade est magnifique et pour une fois le rythme est leeeent, car la majorité du groupe est dans la catégorie seniors et au delà, ça change de ces groupes de jeunes où l'on doit courir tout le temps, vu mon état ça me convient parfaitement !
Nous arriverons à Darwin dans la soirée après avoir traversé des contrées de l'outback couvertes de montagnes de termites au formes étranges (voir article suivant).
Quelque chose de troublant est arrivé pendant le voyage : tout le monde était installé pour le départ, quand un homme est monté dans le train. Cet homme est "l'extrême" backpacker : il voyage depuis très très longtemps, sac à dos beige de taille moyenne avec sac de couchage qui a vécu, il a sur lui pratiquement tous ses vêtements en majorité noirs.
Sa barbe est très longue et ses cheveux sont attachés pour ne pas tomber dans ses yeux. Son teint est foncé.
Il a payé son billet de train comme tout le monde, on peut comprendre que même le voyageur le plus endurci n'a pas envie de marcher des milliers de kilomètres dans le désert. Mais quand on est depuis si longtemps sur la route, l'hygiène n'est pas terrible et l'odeur de cet homme était très "forte". Au bout d'un moment des gens se sont plaint au chef du wagon, qui est poliment venu lui recommander d'aller prendre une douche en lui donnant plusieurs savons (il y a des douches dans le train). Alors que l'homme se lavait, le chef de wagon nous a fait tout un discours comme quoi s'il sentait toujours, il allait faire arrêter le train pour l'abandonner sur le bord des rails. L'homme est revenu propre, mais puisqu'il n'a pas changé ses vêtements, l'odeur était toujours présente. Les gens ont continué de se plaindre, plus tard le chef de wagon l'a fait changer de place vers le fond du wagon (il était au milieu au départ) et a vidé un spray de parfum d'intérieur pour masquer l'odeur (si ce n'était pas pire après).
Bref les heures passent, tout le monde essaie de dormir dans la position plus ou moins confortable qu'un siège peut offrir, de nombreuses personnes dormiront par terre. Mon voisin, s'est mis à ronfler, mais pire que le bruit, était la mauvaise odeur de son haleine. Je ne dormirais pas beaucoup.
Enfin le matin, tout le monde est fatigué de cette drôle de nuit au milieu du désert.
L'homme est réveillé lui aussi et fait plusieurs allers et retours entre le wagon restaurant et sa place, ce qui fait qu'il embaume tout les passagers de son doux parfum très "humain", mais comme tout le monde il a le droit de marcher et de se détendre les jambes après plusieurs heures de train. Le chef du wagon lui "passera un savon" pour lui ordonner d'arrêter de se balader, parmi les passagers certains en rajouteront pour encore plus humilier ce pauvre homme qui n'a pour défaut que le fait de ne pas pouvoir changer de vêtements.
Le train s'arrêtera à Katherine vers 9h pour quelques heures.
Au retour, la navette pour le train s'est arrêtée dans le centre ville pour quelques minutes afin que de faire marcher le commerce des boutiques de souvenirs. Alors que je remontais dans le bus, je verrais l'homme se faire embarquer par la police. Pourtant plus tard, dans le train, il sera de retour. Le chef de wagon viendra encore lui faire quelques remarques bien sympathiques, je pense qu'il lui avait ordonné d'acheter de nouvelles affaires et qu'il ne l'a pas fait. (sans doute parce qu'on ne l'a pas laissé rentrer dans les magasins et que la police l'a embarqué pour le ramener au train illico)
Je le reverrais plusieurs fois dans les rues de Darwin.
Je n'arrête pas de me demander quelle est la morale à cette histoire ? Parce qu'on ne sent pas bon, on doit être maltraité et humilié devant tout le monde comme un clochard alors que l'on a payé son billet et que l'on se tient tranquille. Qu'en est-il du type qui sentait mauvais de la bouche à côté de moi, on aurait du le virer du train aussi ? Après tout il m'a plus gêner que cet homme. Lors de mon trajet en avion Darwin-Adelaïde, la femme devant moi sentira très fortement la sueur, et incommodera plusieurs personnes, doit-on l'empêcher de monter dans l'avion ? Les hôtesses auraient-elle du la prier d'aller se laver immédiatement ?
Après 23h de train, pas grand monde n'est frais...
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